TikTok y su empresa matriz, ByteDance, acordaron pagar 400 millones de dólares para resolver una demanda del Departamento de Justicia de Estados Unidos por presuntas violaciones a la legislación federal que protege la privacidad de los menores. El acuerdo fue anunciado este viernes y pone fin a un litigio iniciado en 2024.
En concreto, TikTok deberá desembolsar 300 millones de dólares de inmediato y otros 100 millones una vez que un tribunal ordene dejar sin efecto un decreto de consentimiento impuesto previamente a Musical.ly, plataforma que ByteDance adquirió y posteriormente integró con TikTok. El Departamento de Justicia calificó el monto como una de las mayores indemnizaciones obtenidas bajo la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA).
El origen del caso se remonta a 2019, cuando las autoridades estadounidenses sancionaron a Musical.ly por incumplimientos de la COPPA. Sin embargo, una investigación posterior concluyó que TikTok habría continuado recopilando y conservando información de menores de 13 años sin notificar ni obtener el consentimiento de sus padres.
Además, las acusaciones alcanzaron incluso al llamado “Modo para niños”. De acuerdo con la demanda federal, esa versión de la plataforma, diseñada para menores de 13 años, también recopilaba direcciones de correo electrónico y otros datos personales. Las autoridades señalaron igualmente que TikTok no siempre atendía las solicitudes de los padres para eliminar cuentas e información de sus hijos.
Por otra parte, el caso expone una falla que las autoridades consideran especialmente grave: las prácticas cuestionadas habrían ocurrido pese a que TikTok ya estaba sujeto a una orden judicial destinada a garantizar el cumplimiento de las normas de privacidad infantil. El Departamento de Justicia sostuvo en 2024 que millones de menores podían utilizar la aplicación regular y quedar expuestos a recopilación de datos e interacción con usuarios adultos.
Asimismo, la sanción se produce en un momento de creciente escrutinio sobre las plataformas digitales y su relación con los menores. TikTok enfrenta en Estados Unidos otros litigios, junto con Meta, Snap y Google, relacionados con presuntos daños a la salud mental de niños y adolescentes, aunque esos procesos son distintos del acuerdo anunciado este viernes.
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Finalmente, el pago millonario no elimina el debate de fondo: el caso vuelve a colocar bajo presión a las grandes plataformas por la forma en que recopilan, almacenan y utilizan los datos de menores. Para TikTok, además, representa un nuevo costo legal y reputacional en Estados Unidos, donde la compañía continúa sometida a un intenso escrutinio regulatorio.
