El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado al científico estadounidense Karl Deisseroth y a los investigadores alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel, por sus descubrimientos relacionados con los canales iónicos activados por la luz y el desarrollo de la optogenética.
BREAKING NEWS The 2026 #NobelPrize in Physiology or Medicine has been awarded to Karl Deisseroth, Peter Hegemann and Georg Nagel “for their discoveries concerning light-gated ion channels and optogenetics.” https://t.co/pkDDEBWtkz
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 5, 2026
Esta técnica ha transformado el estudio del cerebro al permitir que los investigadores controlen con gran precisión la actividad de determinadas células nerviosas mediante estímulos luminosos.
De esta manera, es posible analizar cómo las neuronas participan en procesos como la memoria, las emociones, el aprendizaje, el miedo, la adicción y el movimiento.
¿Qué es la optogenética?
El desarrollo de esta herramienta comenzó con investigaciones sobre un organismo microscópico Hegemann y Nagel descubrieron una proteína sensible a la luz, conocida como canalrodopsina, presente en un alga unicelular.
Posteriormente, Deisseroth utilizó esta proteína para desarrollar una especie de «interruptor» que permite activar o desactivar células nerviosas mediante luz. En experimentos con células y posteriormente con animales, los científicos demostraron que podían controlar la actividad neuronal con una precisión que las técnicas anteriores no permitían.
La optogenética permite así estudiar circuitos específicos del cerebro y establecer relaciones entre determinadas neuronas y comportamientos.
Una herramienta para investigar enfermedades
El método se ha convertido en una herramienta utilizada en laboratorios de todo el mundo para investigar enfermedades neurológicas y psiquiátricas, entre ellas Parkinson, epilepsia, Alzheimer y adicciones.
Además, investigadores estudian posibles aplicaciones médicas de la optogenética. Una de ellas busca restaurar parcialmente la visión en personas con determinadas enfermedades de la retina, mientras que también existen investigaciones relacionadas con otras alteraciones neurológicas y sensoriales.
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Sin embargo, varias de estas aplicaciones todavía se encuentran en investigación y no representan tratamientos disponibles de manera general para los pacientes.
